Palloseurablogi haastatteli kauden kynnyksellä Matti Poikajärveä

Uuden Ykkösen kauden lähestyessä, Palloseurablogi haastatteli Rovaniemen Palloseuran puheenjohtaja Matti Poikajärveä niin tulevasta kaudesta, pelaaja- ja valmentajahankinnoista kuin laajemminkin seuran tavoitteista ja tulevaisuuden näkymistä. 

In English 

Mikä on seuran tavoite tähän kauteen? Onko jopa sarjanousu realistinen tavoite?

Seuran minimitavoite on säilyttää sarjapaikka Miesten Ykkösessä ja Naisten Kakkosessa. Miesten osalta on realistista tavoitella paikkaa ylemmässä loppusarjassa. Naiset lähtevät uudistuneella valmennuksella ja nuorella kokoonpanolla sarjaan. Joukkueella on hyvin aikaa hankkia kokemusta aikuisten sarjasta ja tavoitella korkeampia sarjasijoituksia ja -tasoja. 

Mikä on se taso, millä RoPS:n on realistista pelata tulevaisuudessa? Veikkausliigassa budjetit ovat jo melko isoja.

RoPS:n strategiassa on kirjattu, että edustusjoukkueet pelaavat toiseksi korkeimmilla valtakunnallisilla sarjatasoilla vuoteen 2028 mennessä. Teemme töitä, jotta organisaatio, toiminta kentällä ja toimistossa sekä talous ovat sarjanousujen edellyttämässä kunnossa.

Miesten Ykkösliigaseurojen ilmoitetut budjetit kaudelle 2026 ovat 310 000 € (MP) – 1 250 000 € (KTP). RoPS:n miesten edustusjoukkueen budjetti Ykkösessä kaudella 2026 on 320 000 €. Nousu Ykkösliigaan ei kasvata merkittävästi kuluja verrattuna Ykköseen. Matkustusbudjettimme on jo nyt moninkertainen muihin seuroihin verrattuna. Kansallisessa Ykkösessä pelasimme jo kaudella 2025. Edustusjoukkueiden pelaaminen toiseksi korkeimmilla sarjatasoilla vaatii pitkäjänteistä työtä ja kasvua, mutta on realistinen tavoite.

Hyppäys Ykkösliigasta Veikkausliigan on suuri. Mediatuotot ja UEFA:n solidaarisuusraha tuovat Veikkausliigaseuroille yhteensä noin 800 000 € tuotot vuodessa. Tästä huolimatta suuri osa Veikkausliigaosakeyhtiöstä toimii kroonisesti tappiollisesti, omistajien kukkarolla.

Totta kai meidän unelmamme on, että RoPS palaa pääsarjaan. Talouden ehdoilla ja vanhoista virheistä oppineena. 

Mikä on tilanne uusien pelaajasopimusten suhteen? Onko taloudellisia resursseja uusiin sopimuksiin?

Palkkakilpailussa emme pärjää, eivätkä pelaajat sen vuoksi RoPS:iin saavu. Kyseessä on aina kokonaisuus, johon liittyvät olosuhteet, valmennus, asuminen, mahdollinen opiskelu, varusmiespalvelus tai osa-aikainen työskentely pelaamisen ohessa. Meille on olennaista, että pelaajat viihtyvät ja kehittyvät RoPS:ssa ja Rovaniemellä. Seuraamme kokonaisbudjetin toteutumista sekä tulojen että kulujen osalta. Kokonaisuuden tulee toteutua tavoitteen mukaisesti.

Uusin sopimuspelaaja eli maalivahti Dylan Berry saatiin seuraan päävalmentajan ja urheilujohtajan kartoituksen tuloksena. 

Minkä vuoksi juuri Diogo Pinto hankittiin RoPS:n päävalmentajaksi?

Kauden 2025 valmentajakaksikko ilmoitti syksyllä, etteivät jatka rooleissaan seuraavalle kaudelle. Teimme kartoitusta ja otimme yhteyttä noin kymmeneen potentiaaliseen päävalmentajaan. Perehdyimme kolmeen kärkiehdokkaaseen tarkemmin ja haastattelimme heidät viiden henkilön tiimillä. Kolmen kärkiehdokkaan joukosta Diogo Pinto nousi ykkösvaihtoehdoksi ja pääsimme sopimukseen. Jatkuvuutta saimme Jari Alamäen ryhdyttyä apuvalmentajaksi, Ari Matinlassin jatkaessa maalivahtivalmentajana ja Vilma Poutiaisen fysiona. Joukkueenjohdossa vahvaa kokemusta edustavat niin Olli Tammimies, Kai Montonen kuin Kari Muikku. 

Mitkä ovat RoPS:n vahvuudet tällä hetkellä? Kehityskohteet?

RoPS yhdistyksenä on hieman outolintu valtakunnallisissa sarjoissa. Se on myös meidän vahvuutemme. Olemme aidosti jäsenten seura. Yhteisö päättää seuran suunnan ja vauhdin, millä edetään. Kun seura koetaan merkitykselliseksi, sen toiminnassa ollaan mukana. Kehittämistä on joka saralla. Kentällä, kentän laidalla ja toimistossa. Toivon hyvää osallistujakaartia perjantain kevätkokoukseen ja kannattajatapaamiseen. Lämpimästi tervetuloa!

RoPS:n kevätkokous järjestetään perjantaina 27.3. klo 18.00 Hotel Santa Clausin (Korkalonkatu 29, 96200 Rovaniemi), Kirnun lämpiössä ja kannattajatapaaminen sen perään klo 19.30 samassa paikassa.
 

Haastattelu toteutettiin sähköpostitse maanantaina 23.3. Kiitokset Poikamatille hyvästä yhteistyöstä ja kattavista vastauksista kysymyksiimme. Tulevalla kaudella Palloseurablogi tulee tuttuun tapaan julkaisemaan otteluraportteja, kuvia ja videoita RoPS:n kotiotteluista sekä jakamaan tietoa muun muassa seuran toiminnasta ja ottelutapahtumista, sinisellä sydämellä!

Teksti: M.L. & M.N.

Kuvitus: M.N. 

Palloseurablogi interviewed Matti Poikajärvi ahead of the new season

As the new Ykkönen season approaches, Palloseurablogi interviewed Rovaniemen Palloseura's chairman Matti Poikajärvi (Poikamatti) about the upcoming season, player and coaching signings, as well as the club’s broader goals and future outlook. 

Suomeksi 

What is the club’s target for this season? Is promotion even a realistic goal?

The club’s minimum goal is to secure its place in the Men’s Ykkönen and Women’s Kakkonen. For the men’s team, it is realistic to aim for a place in the upper playoff group. The women's team enters the season with a renewed coaching staff and a young lineup. The team has plenty of time to gain experience at the adult level and aim for higher positions and divisions. 

What is the realistic level for RoPS in the future? Budgets in the Veikkausliiga are already quite large.

According to RoPS’s strategy, the first teams will be competing at the second-highest national levels by 2028. We are working to ensure that the organization, on-field operations, office work, and finances are in the condition required for promotion.

The declared budgets for Men’s Ykkösliiga clubs for the 2026 season range from 310,000 € (MP) to 1,250,000 € (KTP). RoPS’s men’s first-team budget in Ykkönen for 2026 is 320,000 €. Promotion to Ykkösliiga would not significantly increase expenses compared to Ykkönen. Our travel budget is already much higher than other clubs’ budgets. We have already played in the national Ykkönen in the 2025 season. Reaching and maintaining the second-highest levels requires long-term work and growth, but the goal is realistic.

The jump from Ykkösliiga to Veikkausliiga is substantial. Media revenues and UEFA solidarity payments bring Veikkausliiga clubs around 800,000 € per year. Despite this, many Veikkausliiga companies operate chronically at a loss, covered by their owners.

Of course, our dream is for RoPS to return to the top division. But only within financial limits and with lessons learned from past mistakes. 

What is the situation regarding new player contracts? Are there financial resources for new signings?

We cannot compete in terms of salaries, and that is not why players come to RoPS. It is always about the bigger picture - facilities, coaching, housing, possible studies, military service, or part-time work alongside football. For us, it is essential that players enjoy their time and develop at RoPS and in Rovaniemi. We monitor the overall budget closely in terms of both income and expenses. The whole must align with our targets.

The latest signing, goalkeeper Dylan Berry, joined the club as a result of the head coach’s and sporting director’s scouting work. 

Why was Diogo Pinto chosen as RoPS’s head coach?

The coaching duo from the 2025 season informed us in the autumn that they would not continue in their roles for the next season. We conducted a search and contacted around ten potential coaches. We examined the top three candidates more closely and interviewed them with a five-person panel. Out of the three, Diogo Pinto emerged as the top choice, and we reached an agreement. Continuity was secured with Jari Alamäki becoming assistant coach, Ari Matinlassi continuing as goalkeeper coach, and Vilma Poutiainen as physiotherapist. For team management, figures such as Olli Tammimies, Kai Montonen, and Kari Muikku bring strong expertise. 

What are RoPS’s current strengths? Areas for development?

RoPS, as an association, is something of an oddity in the national leagues, and that is also our strength. We are genuinely a member-driven club. The community decides the direction and pace of progress. When the club feels meaningful, people want to be involved. There is development to be made in every area - on the pitch, on the sidelines, and in the office. I hope to see a good turnout at Friday’s spring meeting and supporter event. You are warmly welcome!

RoPS’s spring meeting will be held on Friday, 27 March at 18:00 at Hotel Santa Claus (Korkalonkatu 29, 96200 Rovaniemi), in the Kirnu lämpiö hall, followed by the supporter gathering at 19:30 in the same location.

The interview was conducted via email on Monday, 23 March. Many thanks to Poikamatti for the excellent cooperation and comprehensive answers. In the coming season, Palloseurablogi will once again publish match reports, photos and videos of RoPS’s home matches, along with detailed information about the club’s activities and match events - with a blue heart!

Text: M.L. & M.N.

Picture: M.N.

RoPS voitti kotonaan Jazzin ja varmisti sarjapaikkansa

Adam Mekki avasi RoPS:n maalihanat ottelussa.

Rovaniemen Palloseura kohtasi lauantaina alemman jatkosarjan toiseksi viimeisen kierroksen ottelussa kotikentällään porilaisen FC Jazzin 509 katsojan läsnäollessa. Tapahtumarikas kamppailu päättyi lopulta kotijoukkueen 2-1 (0-1) voittolukemiin, joiden ansiosta sinipaidat varmistivat paikkansa Ykkösessä myös kaudelle 2026. Myös Jazz on käytännössä varmistanut sarjapaikkansa, vaikka sarjaa on vielä yksi pelikierros joukkueella jäljellä.

RoPS lähti kamppailuun melko odotetulla kokoonpanolla. Poissa tällä kertaa olivat kuitenkin kapteeni Simo Roiha, Topias Listo, Valtteri Vatanen ja Tatu Lakela. Näin avauksessa nähtiin muun muassa Kimi Isometsä ja Tomas Varhi. Penkillä nähtiin myös pitkästä aikaa niin Elias Irvankoski kuin Oskari Haanpää. Jazz matkasi pohjoiseen joukkueella, josta mainittakoon nimet Julius Rantanen, Firmino sekä Victor Matheus. Julius Lehto sen sijaan aloitti pelin penkin puolelta. 

Aapo Savolainen oli jälleen näkyvässä roolissa kentällä.

Ottelu käynnistyi vauhdikkaasti. Jo kolmannella peliminuutilla vieraiden hyökkäys kulki Lui Bradburyn syöttäessä pallon vasemmalle Leo Kyllöselle. Hän puolestaan jatkoi keskikaistalla yllättävän vapaana olleelle Firminolle, joka viimeisteli kylmän varmasti pallon ohi RoPS-vahti Topi Valtosen. Näin tilanne oli hetkessä 0-1. RoPS ei tästä kuitenkaan lamaantunut. Jo viidennellä minuutilla Aapo Savolainen pelasi Adam Mekin huippupaikkaan, mutta vastaan tullut Jazz-vahti Oliver Heino torjui tilanteen hienosti. Pari minuuttia tästä ja Firmino tarjoili toisessa päässä paikan Niilo-Olavi Puustiselle, mutta hän laukoi oikealta maalin ohi. Heti perään Arttu Leppäsen pitkä avaus löysi Mekin, joka ampui kuitenkin pelivälineen pari metriä vasemmalta maalin ohi. 10. minuutilla Mekin antama kulma taas sai aikamoisen hässäkän aikaan vieraiden maalille, mutta jollakin ilveellä porilaiset saivat purettua pallon väljemmille vesille lähes maaliviivalta. 

Tämän jälkeen peli hieman tasaantui, sillä alkuminuuttien aikana nähtiin enemmän tilanteita kuin todennäköisesti kertaakaan aiemmin tällä kaudella. 32. minuutilla Isometsän pitkä sivurajaheitto tavoitti maalin edustalta Savolaisen, joka kääntyi ja laukoi, mutta tälläkin kertaa Heino onnistui torjumaan pallon yli päätyrajasta. Minuutti tästä ja Mekkiä tavoiteltiin Leppäsen toimesta jälleen pitkällä syötöllä. RoPS:n tehomies kuoletti pallon upeasti ja jatkoi, mutta aavistuksen vasemmalta maalin ohi. Ja vielä 39. minuutilla vieraiden puolustuksen palauttaessa pelivälineen huolimattomasti maalin eteen, pääsi Savolainen kahteen kertaan yrittämään Heinon ohittamista, mutta tuloksetta. Aivan puoliajan lopussa vieraiden Rantanen oli vetopaikssa, mutta hänen yrityksensä noin kymmenestä metristä karkasi reilusti yli ja ohi maalin. Näin tauolle siirryttiin lukemissa 0-1.

Lukas Ilola oli tutusti joukkueen puolustuksen viimeinen lukko.

Toinen 45-minuuttinen alkoi RoPS:n vahvalla pelillä. 51. minuutilla Mekki antoi vapaapotkun kohti vastustajan maalivahdin aluetta. Tilanteessa Jazzin Eeli Kiiskilä repi Varhia paidasta ja hyökkääjän kaatuessa nurmeen, näytti ottelun melko tasaisesti tuominnut Tatu Korkalainen palloa pilkulle. Pallon taakse asteli Mekki, joka tälläsi pelivälineen varmaakin varmemmin lähes maalin kattoon. Tilanne oli näin tasan 1-1! Viisi minuuttia tästä ja porilaisten Bradbury oli paikassa, mutta Lukas Ilola ehti väliin niin, että kulmapotkua vaarallisempaa ei tilanteesta syntynyt. 67. minuutilla Mekin antama kulma aiheutti jälleen harmaita hiuksia vieraille ja Ilola pääsi tyrkkäämään pallon maaliin, mutta tämä tilanne vihellettiin paitsioksi. 

71. minuutilla nähtiin viimein kotijoukkueen toinen onnistuminen. Tällöin Mekin keskitys oikealta maalille kimpoili parin vastustajan pelaajan kautta Varhille, jolla oli suht helppo työ viimeistellä taululle 2-1 lukemat. Samalla paljon peleistä kevään ja kesän aikana pois ollut Varhi iski ensimmäisen osumansa tällä sarjakaudella ja mihin paikkaan! Maalin jälkeen peli jatkui melko tasaisena kummankin joukkueen hakiessa seuraavaa osumaa. Bradbury oli paikoilla 84. minuutilla, mutta hänen yrityksensä 16 metristä meni hieman vasemmalta ohi RoPS-maalin. Vielä lopussa RoPS teki pari vaihtoa ja katkoi vieraiden peliä ja näin reilun viiden lisäaikaminuutin jälkeen Korkalainen puhalsi pelin viimein päättyneeksi. Samalla RoPS:n voitonjuhlat saivat alkaa, koska kolmen pisteen lisäksi joukkue oli sementoinut paikkansa Ykkösessä myös tulevalle kaudelle. 

Lauantain kamppailu näytti RoPS:n henkistä ja pelillistä vahvuutta kentällä, sillä joukkue ei lamaantunut nopeasta vieraiden osumasta, vaan jaksoi painaa päälle koko 90-minuuttisen. Kokonaisuutena sinipaitojen esitys oli varsin ehjä ja tasapainoinen. Maalintekijöiden lisäksi on nostettava esiin esimerkiksi Arttu Leppäsen vahva peli molempiin suuntiin kentällä. Myös Finn Heiserholt, Aapo Savolainen ja Benjamin Simsek tekivät suuren määrän töitä kentällä tehden vastustajan pelaamisesta mahdollisimman vaikeaa. Kärjessä Adam Mekki iski jo kauden 17. osumansa ja Varhi säesti omalla osumallaan. Topi Valtonen pääsi maalillaan loppujen lopuksi varsin helpolla. Voiton myötä RoPS siis varmisti paikkansa tällä sarjatasolla myös ensi kaudeksi. Näin kauden viimeiseen koitokseen voidaan lähteä rennoin mielin hakemaan hyvää tulosta. Hienoa duunia nuorelta joukkueelta tiukassa paikassa!

Seuraavan kerran RoPS pelaa noin kahden viikon kuluttua eli sunnuntaina 19.10, jolloin sinipaidat matkaavat Turkuun FC Inter 2:n vieraaksi. Kauden päätöskamppailu pelataan Veritas Stadionilla klo 15.00 alkaen. Tsemppiä peliin siniset! 

Palloseurablogin ottelun vakuuttaja: Adam Mekki - jälleen yksi maali lisää tilastoihin ja tämän lisäksi sai paikoin vieraiden puolustuksen enemmän kuin solmuun nousuillaan ja harhautuksillaan. 

Teksti ja kuvat: M.N.

• Ottelun tilastot (palloliitto.fi) 

RoPS päihitti Atlantiksen selvin numeroin kotikentällään

Mekki iski ottelussa hattutempun!

Rovaniemen Palloseura sai lauantaina kotikentällään säilymisen kannalta todella tärkeässä ottelussa vastaansa Atlantis FC:n 622 katsojan silmien edessä. Mukavassa syyssäässä pelattu kamppailu päättyi monivaiheisten tapahtumien jälkeen lukemiin 4-2 (1-1). Voiton ansiosta RoPS nousi sarjassa kymmenenneksi, kun taas Atlantis on vahvasti matkalla sarjaporrasta alemmaksi.

RoPS lähti alemman jatkosarjan kamppailuun kokoonpanolla, jossa maalilla aloitti Topi Valtonen. Myös uusimmat pelaajat eli puolustuksen Eelis Taskela ja Topias Listo olivat jälleen ansaitusti avauksessa. Poissa vahvuudesta olivat niin Tomas Varhi, Weeti Wimmer kuin Veeti Katermaa. Muutama muu pelaaja on myös kadonnut pelaavasta kokoonpanosta kauden aikana, mutta heidän tilanteestaan ei ole sen tarkempaa tietoa. Atlantis matkasi pohjoiseen joukkueella, josta mainittakoon Riku-Veli Niska, Mohammed Bekhedda sekä Charles Katashira.

Ottelu alkoi melko tasaisissa merkeissä. Neljännellä minuutilla RoPS-vahti Valtosen avaus tavoitti Adam Mekin, joka pääsi laukomaan, mutta vieraiden uusi maalivahti Rami Manadir torjui kuitenkin yrityksen. 11. minuutilla nähtiin Joakim Väärälältä hieman kyseenalainen vihellys. Tilanteessa Taskila antoi kevyen tönäisyn vastustajan pelaajalle kuudentoista sisällä, joka johti teatraaliseen kaatumiseen ja rankkarivihellykseen. Pallon taakse asteli Paul Ejeh, joka sijoitti pelivälineen varmasti oikeaan alakulmaan. Maalin jälkeen peli näytti todella sekavalta puolin ja toisin. Ottelun tärkeys paistoi otteista liikaakin, sillä niin heikkoja esityksiä keskuskentällä nähtiin. Mutta 26. minuutilla Arttu Leppäsen avaus tavoitti keskeltä Aapo Savolaisen, joka jatkoi suoraan eteen Mekille. RoPS:n maalitykki jatkoi ensimmäisellään pallon yli Manadirin ja näin tilanne oli 1-1! 38. minuutilla nähtiin vielä Benjamin Simsekin väkevä nousu ja laukaus, mutta kulmapotkua vaarallisempaa ei tästä tilanteesta lopulta syntynyt. Näin tauolle siirryttiin tasatilanteessa 1-1.

Toinen puoliaika starttasi kotijoukkueen vahvalla pelillä. Heti 48. minuutilla sinipaidat iskivät toisen osumansa, kun Aapo Savolainen syötti oivasti väliin Mekille, joka viimeisteli tutun varmasti pallon ohi maalivahdin. Näin tilanne oli hetkessä 2-1! Kolme minuuttia tästä Leppänen syötti eteen Mekille, joka pudotti oivasta pallon Roihalle. Kapteeni pääsi tykittämään noin parista kymmenestä metristä, mutta hänen yrityksensä meni hieman vasemmalta ohi maalin. 55. minuutilla nähtiin ottelun lopullinen ratkaisu. Tällöin Liston sivurajaheitto löysi Roihan, joka sai jatkettua pallon vielä Aapo Savolaiselle, joka puski pallon maaliverkon perukoille. Näin tilanne oli riemastuttavasti jo 3-1. Minuutti tästä ja Mekki tarjoili aktiivisesti pelanneelle Simsekille, mutta hänen yrityksensä noin kahdeksasta metristä meni yli Atlantis-maalin. 

66. minuutilla pallo kulki Finn Heiserholtin kautta Mekille, joka jatkoi vielä Savolaiselle. Laitahyökkääjä laukoi tulisesti kuudentoista rajalta, mutta Manadir maalillaan venyi hienoon torjuntaan. 73. minuutilla vieraiden yksi parhaimmista pelaajista eli Katashira tykitti reilusta 25 metristä, mutta hieman yli RoPS-maalin. Mutta heti seuraavalla minuutilla RoPS iski jälleen. Kentälle aiemmin tullut Valtteri Vatanen keskitti oikealta Roihalle, joka jatkoi Mekille, jolla oli helppo työ maalin edessä viimeistellä 4-1 osuma. Tämän jälkeen peli oli enää näennäistä pelailua, sillä voittajasta ei ollut epäselvyyttä. Vielä lisäajalla vieraiden tehopelaaja eli Ejeh pääsi muuten hyvin pelanneen kotijoukkueen toppariparin suotuisalla avustuksella viimeistelemään loppulukemiksi 4-2.  

Lauantain ottelu tarjosi kotijoukkueen kannattajille maali-iloittelun, jonka ansiosta RoPS on nyt sarjassa taas putoamissijojen yläpuolella. Atlantis sen sijaan on viittä vaille varma putoaja, sillä se on kaksi kierrosta ennen sarjan päätöstä kuusi pistettä sinipaitoja perässä. Voiton myötä RoPS voi vielä käytännössä nousta alemman jatkosarjan kärkeenkin viimeisten kierrosten aikana, sillä PKKU on vain kaksi pistettä sinipaitoja edellä. Väliin mahtuvat vielä pisteen edellä oleva FC Jazz sekä samoissa pisteissä oleva FC Inter 2. Mutta tärkeintä RoPS:n kannalta on sarjassa säilyminen, sillä ei ole suurta merkitystä onko loppusijoituksissa seitsemäs tai kymmenes. Toki kaikki sijoitukset ylöspäin otetaan mielellään vastaan.

Ottelu oli aika kaksijakoinen, sillä ensimmäisellä puoliajalla RoPS:n peli oli paikoin aika sekavaa ja virheherkkää. Toisella puoliskolla joukkueiden tasoero tuli selvemmin eroon ja se, että pelkillä muutamilla hyvillä yksilöillä ei joukkuelajissa pärjää. Joukkuepelaaminen on se ratkaiseva asia. Topias Listo ja Eelis Taskela ovat hyvä lisä joukkueen kapeaan rosteriin ja osaltaan ovat olleet avittamassa joukkuetta viime kierrosten hyviin tuloksiin. Joukkueen valmennuksen varsin sekava maalivahtiruletti on pyörähtänyt kauden lopulla osoittamaan Topi Valtosta, jolla lauantain kamppailussa ei juuri töitä ollut. Toivotaan, että sama trendi jatkuu myös tulevissa otteluissa ja RoPS tulee näistä raapimaan tarvittavat pisteet sarjapaikkansa turvaksi. Lauantainakin RoPS olisi voinut tehdä jo aiemmin vaihtoja, mutta varsin konservatiivinen valmentajakaksikko ei vaihtojen kanssa edelleenkään höntyile. 

Seuraavan kerran RoPS pelaa tulevana lauantaina eli 4.10., jolloin keskuskentälle klo 17.00 alkavaan otteluun vieraaksi saapuu FC Jazz Porista. Voitto tästä ottelusta on edelleen vähimmäisvaatimus, joten kaikki keskarille kannustamaan sinipaidat voittoon! 

Palloseurablogin ottelun vakuuttaja: Adam Mekki - Jälleen huippusuoritus Palloseuran maalitykiltä hattutempun muodossa, nyt jo 16 maalia saldona tältä kaudelta. 

Teksti ja kuva: M.N.

• Ottelun tilastot (palloliitto.fi) 

RoPS hukkasi paikkansa ja taipui selvään tappioon

RoPS hyökkäsi aktiivisesti, mutta ilman tulosta.

Rovaniemen Palloseura kohtasi lauantai-iltapäivän kotiottelussaan KuPS Akatemian 556 katsojan edessä. Viileähkössä elokuun säässä pelattu kamppailu päättyi lopulta vieraiden selvään voittoon maalein 0-3 (0-2). Tulos tarkoittaa sitä, että Akatemia on nyt sarjassa kolmantena, kun RoPS taas vasta sijalla kymmenen. 

RoPS lähti otteluun varsin odotetulla kokoonpanolla. Sivussa sinipaitojen vahvuudesta olivat muun muassa Finn Heiserholt, Aapo Savolainen sekä Tatu Lakela. Kuopiolaiset matkasivat pohjoiseen joukkueella, josta nostettakoon esiin nimet Antoine Lemarie, Oumar Balde sekä Eero Ylönen. Sekä Lemarie että Balde ovat tuttuja myös sinipaidasta menneiltä kausilta. 

Mikko Rantala ehtii palloon ennen Eero Ylöstä.

Ottelu käynnistyi kotijoukkueen aktiivisella pelillä. Jo kuudennella peliminuutilla Adam Mekki keskitti oikealta ja Simo Roiha jatkoi venytyksellään vastustajan repiessä paidasta. Akatemia-vahti Miilo Pitkänen torjui kuitenkin tämän yrityksen päätyrajasta yli. Pari minuuttia tästä ja Mekin antama vapaapotku tavoitti Lukas Ilolan pään, mutta pusku meni suoraan kohti Pitkästä. Tämän jälkeenkin RoPS sai painetta vieraiden maalille ja pariin otteeseen sinipaidat vaativat rangaistuspotkuakin, mutta ottelun sanalla sanoen heikosti tuominnut Joakim Väärälä levitteli käsiään. 18. minuutilla vieraat sitten iskivät. Balde pääsi yllättävän vapaasti tälläämään pallon noin 19 metristä lähes maalin vasempaan yläkulmaan ohi RoPS-vahti Mikko Rantalan. 

25. minuutilla Rantalan loistava pitkä avaus tavoitti Mekin, joka jatkoi Roihalle. Kapteenin yrityksen torjui jälleen Pitkänen maalillaan. 31. minuutilla Rantala avasi jälleen pitkän tavoittaen Tomas Varhin. Laidalla pelanneen kärkimiehen yritys kuivui kuitenkin kasaan. Minuutti tästä ja Kimi Isometsän oiva keskitys tavoitti maalilta Roihan, mutta hänen puskunsa meni vasemmalta ohi maalin. Ja 42. minuutilla kotijoukkueen taivaalle ilmestyi lisää tummia pilviä. Mohamad Ahmad keskitti matalan pallon oikealta laidalta maalin eteen, jossa Ylönen oli täysin vapaana. Ylönen jatkoi pelivälineen noin kahdesta metristä verkon perukoille ja näin tilanne oli jo 0-2. Näissä lukemissa siirryttiin myös ottelussa tauolle.

Veeti Katermaa nousemassa pallon kanssa.

Toinen puoliaika alkoi melko tasaisissa merkeissä. RoPS:n pelaaminen näytti kuitenkin vielä siltä, että se halusi takaisin peliin mukaan. 51. minuutilla Mekki antoi oivan kulman oikealta ja ensimmäisenä päineen välissä oli Veeti Katermaa. Hänen voimakas puskunsa leijaili kuitenkin metrin yli Akatemian maalin. Seuraavassa tilanteessakin pallo pomppi lähes vieraiden maaliviivalla, mutta antaumuksella puolustaneet kuopiolaiset saivat purettua pallon lopulta yli sivurajasta. 63. minuutilla taas Benjamin Simsek tarjoili Varhille, mutta jälleen vieraiden maalivahti Pitkänen veti pidemmän korren. Ja kun itse et tee, vastustaja rokottaa. 77. minuutilla RoPS:n nostaessa pelaajia ylemmäs, pääsivät vieraat katkaisemaan ja iskemään. Tällöin Eemeli Puolitaival pääsi läpi ja hän sijoittikin pallon varmasti ohi Rantalan. Näin tilanne oli jo 0-3 ja RoPS:n pelikirja oli levennyt pahemmin kuin Jokisen eväät. Ottelun lopussa RoPS rakenteli lähinnä vaihdosta kenätlle tulleen Valtteri Vatasen kautta tilanteita, mutta joukkueen ruuti oli edelleen varsin märkää. Näin ottelu päättyi 0-3 (0-2) lukemiin, jotka sysäävät sinipaidat alempaan jatkosarjaan. 

Lauantaina RoPS hallitsi peliä näennäisesti ja sai rakennettua tilanteita, mutta viimeiset ratkaisut tai syötöt jättivät paljon toivomisen varaa. Joukkueen kapea materiaali ja tämän myötä osa pelaajista väärillä pelipaikoilla näkyi paikoin melko selvästi. Ja penkilläkään ei tällä hetkellä liikaa vaihtoehtoja ole ja Jari Alamäki kumppaneineen on tunnetusti varsin konservatiivinen mitä vaihtoihin tai taktiikkamuutoksiin tulee. KuPS Akatemia sen sijaan sai pohjoisesta haluamansa eli voiton. Tiukka puolustus ja terävät vastahyökkäykset olivat myrkkyä kotijoukkueelle. RoPS:sta aiemmin tuttu Antoine Lemarie näkyi kentällä tällä kertaa enemmänkin rikkovana osapuolena ja hän saikin keltaisen kortin jo ensimmäisellä puolikkaalla. Balde sen sijaan tälläsi upean maalin ja osoitti, että on kehittynyt paljon pelaajana sitten RoPS-kausien.

Tulevan viikon ottelusta RoPS tarvitsee vähintään pisteen, mileuiten kaikki kolme. Ja sitä seuraavista peleistä tulee napsia pisteitä tasaiseen tahtiin tai muuten joukkue on vaarassa tippua sarjatasoa alemmas. Tämä olisi katastrofi jo uskottavuuden näkökulmasta. Mutta ei heitetä kirvettä vielä kaivoon, koska RoPS omaa tarpeeksi osaamista ja taistelutahtoa kairatakseen itsensä kuiville kauden loppupeleissä. Se kuitenkin vaatii kurinalaista pelaamista täydet 90 minuuttia niin koti- kuin vieraskentillä. Eelis Taskelan tulo joukkueeseen on varmasti tärkeä asia ja Finn Heiserholtin ja Aapo Savolaisen odotetaan myös palaavan pelaavaan kokoonpanoon tuleviin kamppailuihin. Keskikenttä kaipaa niin ikään Tatu Lakelaa, mutta hänenkään tilanteesta seura ei ole informoinut yhtään mitään. 

Seuraavan kerran sinipaidat pelaavat tulevan viikon lauantaina (30.8.), jolloin RoPS matkaa Pukinmäen kentälle Atlantis FC:n vieraaksi klo 16.00 alkavaan otteluun. Tsemppiä RoPS!

Palloseurablogin ottelun vakuuttaja: Valtteri Vatanen - toi eloa joukkueen pelaamiseen toisella puoliajalla. 

Teksti ja kuvat: M.N.

• Ottelun tilastot (palloliitto.fi)