Rovaniemen Palloseuran hyvät otteet saivat jatkoa
keskiviikkoillan Veikkausliigaottelussa, jossa se kohtasi vieraskentällä FC
Lahden. Pohjoisen ykkösseura nappasi täyden pistepotin, kun joukkue voitti
viime aikoina hyvässä vireessä olleet lahtelaiset. RoPS:n maalintekijöinä
illan ottelussa kunnostautuivat Emenike Mbachu, Antti Okkonen (kuvassa) sekä Nicholas Otaru. Viime viikonloppuna Suomen Cupin finaalipaikan varmistanut
Rovaniemen Palloseura lähti tavoittelemaan Veikkausliigan 24. kierroksen
ottelussa pistepotin kartutusta pitkälti tutulla kokoonpanollaan. Pelistä
olivat poissa ainoastaan Tuomo Könönen, Victor Turcios sekä Ataulla Guerra. Kotijoukkueen
kokoonpanosta puuttuivat puolestaan Mikko Hauhia sekä Pyry Kärkkäinen.
Ottelu
alkoi kotijoukkueen hallinnalla, mutta RoPS kehitteli ensimmäiset laukaukset
maalia kohti. Kun peli oli edennyt 12. minuutille, kotijoukkueen Jean Nganbe
Nganbe pääsi laukomaan vasemmalta pienestä kulmasta ja pallo löysi kimmokkeen
kautta tiensä maaliin asti ohi RoPS-vahti Tomi Maanojan. Näin ottelun
avausmaali oli nähnyt päivänvalon. RoPS ei tästä kuitenkaan lamaantunut, vaan
jatkoi nopeita vastahyökkäyksiään ja ottelun 32. peliminuutilla vierailijat
nousivat ottelussa tasoihin. RoPS:n nopea laituri Emenike pääsi puolittaiseen
läpiajoon ja viimeisteli varmasti taululle 1-1 lukemat. Osuma oli samalla
nigerialaislaiturin ensimmäinen liigamaali. Kohta tämän jälkeen RoPS joutui
vaihtamaan maalivahtia Tomi Maanojan loukatessa itseään. Näin maalille asteli
Oskari Forsman kolmatta kertaa tämän kauden Veikkausliigassa. Muutama minuutti
tästä ja Rafael vei jälleen FC Lahden johtoon. Keskityksen Rafaelin tarkkaan ja
kovaan laukaukseen tarjoili Loorents Hertsi. Ottelun yksi ratkaisuista nähtiin
pari minuuttia tämän jälkeen, kun Hertsi poistettiin kentältä suoralla
punaisella kortilla. Tilanteessa Hertsi huitaisi RoPS:n Antti Peuraa ja tämän
avustava erotuomari näki. Näin ottelun heikohkosti tuomaroineella Antti
Munukalla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin näyttää Hertsille tietä kohti
pukukoppeja. Pari minuuttia tästä ja RoPS:n kapteeni Antti Okkonen toi
joukkueensa takaisin peliin tasoittamalla tilanteeksi 2-2. Maali syntyi noin 20
metristä lähteneellä laukauksella, joka yllätti täysin FC Lahden maalissa
pelanneen Juha Tuomen. Laukaus suuntautui kohti Tuomea, mutta hän ei pystynyt
palloa itselleen nappaamaan. Näin tauolle mentiin tasatilanteessa 2-2.
Toiselle puoliajalle RoPS tuli yhden miehen ylivoimalla ja
kun ottelu oli edennyt 52. peliminuutille, oli Otarun (kuvassa) vuoro nousta ratkaisijan
rooliin. Tilanteessa Lahden puolustus purki pallon suoraan Otarulle, joka pääsi
laukomaan maalivahdin alueen sisäpuolelta voimalla pallon ohi voimattoman
Tuomen. Näin RoPS siirtyi pelissä ensimmäistä kertaa johtoon. Tämän jälkeen
peli säilyi tilanteiden valossa RoPS:n hallussa, mutta loppua kohti kotijoukkue
pääsi paremmin rakentamaan tilanteita. RoPS teki ensimmäisen vaihtonsa, kun
peli oli edennyt 81. minuutille. Joukkueeseen vasta viime viikolla tullut ja jo
Suomen Cupissa osunut Akeem Priestley korvasi kentällä maalinteossa onnistuneen
Emeniken. Tämän jälkeen kentällä ei tilanteilla enää herkuteltu, joten ottelun
päättyessä taululla loistivat 2-3 (2-2) lukemat, joiden ansiosta kaikki kolme
sarjapistettä matkasivat Napapiirille.
Voiton ansiosta RoPS nousi tasaisessa sarjataulukossa
sijalle kahdeksan ja omaa mahdollisuudet jopa kolmanteen sijaan, jos
loppukauden pelit etenevät tuloksekkaasti. Kapealla materiaalilla pelaavalle
RoPS:lle on elintärkeää, että joukkue selviää tulevista viikoista ilman suurempia
kolhuja tai pelikieltoja ja että joukkueen johto löytää vielä ainakin yhden
vahvistuksen Priestleyn lisäksi joukkueen kokoonpanoon. Sarjakausi jatkuu myös kiivaalla
tahdilla, sillä Palloseura kohtaa TPS:n kotonaan jo tulevana sunnuntaina.
Ottelu pelataan Rovaniemen keskuskentällä klo 18:30 alkaen ja voittamalla tämän
ottelun joukkue vankistaisi asemaansa Veikkausliigan keskikastissa entisestään.
Teksti ja kuvat: M.N.